Otto Thoresens Linie

Otto Thoresens Linie, skipsreder Otto Keyser Thoresen (1849-1942) var en pioner i overgangen fra seil til damp og i utviklingen av den norske linjefarten.

Som mange unge tjømlinger dro han tidlig til sjøs. 23 år gammel var han fører på en av familiens seilskuter, og ved farens død i 1880 ble han bestyrer av familierederiet. I 1887 kjøpte han sitt første dampskip, Seaton. Det ble en god forretning, og etter 1890 satset han utelukkende på dampskip.

I 1893 vant Thoresen et anbud fra regjeringen om å drive en statsstøttet dampskipsrute mellom Norge, den iberiske halvøy og Italia. «Den suvbenerede Norsk-spanske Linie» kom i gang i februar 1894, og etter fire år gikk linjen med overskudd. Flere nybygde skip kom i fart fra 1895, og i 1898 ble Thoresens enkeltselskap slått sammen til A/S Otto Thoresens Linie. Samtidig flyttet rederiet fra Tjøme til Kristiania. I 1902 startet han en dampskipsrute på Østersjøen, som i 1911 ble overtatt av sønnen Thor Thoresen (1878-1951).

Frakt av kassebord fra Norge med linjens skip til bananplantasjer på Kanariøyene førte til at Thoresen-båtene fra 1904 tok bananer som returlast fra øyene til London. Kanarilinjen, som den kaltes, ble en meget god forretning, som igjen gav støtet til Thoresens initiativ til etableringen av Den norske Syd-Amerika Linje i 1913 sammen med Det Bergenske Dampskibsselskab og Det Nordenfjeldske Dampskibsselskab, litt senere også Fred. Olsen. 

Ved utbruddet av første verdenskrig i 1914 var Otto Thoresens Linie blant Norges mest grunnsolide skipsselskap. Men krigsforlis, kostbare nybygg og grådige jobbespekulanter førte til at rederiet stod økonomisk ribbet da konjunkturnedgangen satte inn etter krigen. I 1921 ble linjene til Middelhavet og Kanariøyene overtatt og kontrollert av Fred. Olsen, med Thoresens sønn Ole R. Thoresen (1881-1965) som disponent. J. Ludw. Mowinclels rederi i Bergen kjøpte andelen i Den norske Syd-Amerikalinje. Otto Thoresens Linie A/S endret navn til Dampskibsaktieselskabet Spanskelinjen, i 1934 til Den Norske Middelhavslinje A/S. Et felles kjennetegn på Thoresen-flåten var at alle skip hadde navn som begynte på S, de fleste med referanse til Spania. Portugal og Italia. 

Otto Thoresens rederiflagg var rødt med et blått andreaskors og en blå rombe med en hvit T i sentrum. Skorsteinsmerket var det samme. Merket ble igjen tatt i bruk da sønnesønnen Otto Thoresen i 1964 startet Thoresen Car Ferries for ferjetrafikk mellom Storbritannia og Frankrike.